¿Qué son los tocoferoles en la comida para perros? Una guía sencilla

Si alguna vez has abierto una bolsa de croquetas de alta calidad para leer la lista de ingredientes, probablemente hayas visto el término “tocoferoles mixtos” escondido cerca del final. A medida que los dueños de mascotas y los fabricantes de alimentos para mascotas priorizan los ingredientes naturales y las etiquetas limpias, los tocoferoles se han convertido en un ingrediente común en las fórmulas de alimentos para perros.

En Green Agri , creemos que la transparencia en la nutrición de las mascotas es crucial. En esta guía, explicaremos qué son los tocoferoles, por qué son esenciales y cómo evaluarlos desde una perspectiva nutricional y de formulación.

¿Qué son exactamente los tocoferoles?

Los tocoferoles son un grupo de compuestos naturales que pertenecen a la familia de la vitamina E. Son antioxidantes liposolubles que se encuentran principalmente en aceites vegetales como el de soja, girasol, maíz y colza.

Existen cuatro tipos principales de tocoferoles: α-tocoferol, β-tocoferol, γ-tocoferol y δ-tocoferol . Cada uno presenta una estructura molecular y una función ligeramente diferentes. Si bien el alfa-tocoferol es la forma biológicamente más activa que el cuerpo utiliza como vitamina, las versiones gamma y delta suelen ser superiores como conservantes. Cada tipo posee propiedades antioxidantes ligeramente diferentes. En la alimentación de mascotas, los tocoferoles suelen utilizarse en forma mixta, combinando varios tipos para lograr una mayor protección oxidativa.

¿Por qué se añaden tocoferoles a la comida para perros?

El alimento para perros, especialmente el alimento seco, contiene mucha grasa y aceite. Estas grasas son esenciales para proporcionar energía a tu perro, favorecer la función cerebral y mantener su pelaje brillante. Sin embargo, la grasa es químicamente inestable. Los tocoferoles se añaden principalmente a:

• Preserva las grasas y aceites de la oxidación.
• Mantener el valor nutricional durante el almacenamiento
• Prevenir olores y sabores desagradables
• Apoyar la vida útil del producto

Además de la conservación, los tocoferoles contribuyen a la ingesta de vitamina E del perro, que favorece la función inmunológica, la salud de la piel y el pelaje y la función muscular normal.

¿Cómo ayudan los tocoferoles a prevenir la oxidación y rancidez de las grasas?

Para comprender el mecanismo por el cual los tocoferoles previenen la oxidación y la rancidez de las grasas, primero debemos comprender el proceso de oxidación de las grasas. Cuando las grasas se exponen al oxígeno, al calor o a la luz, se produce una reacción química que produce radicales libres. Estos radicales libres roban electrones de otras moléculas, lo que finalmente provoca la rancidez de los ácidos grasos.

El tocoferol actúa sacrificándose, donando electrones a los radicales libres para neutralizarlos antes de que dañen las moléculas de grasa. Al evitar esta reacción en cadena, el tocoferol puede prevenir la putrefacción y oxidación de la grasa. Esto garantiza que los ácidos grasos omega-3 y omega-6 en la dieta de su perro se mantengan intactos y sean beneficiosos.

¿Por qué utilizar tocoferoles mixtos en la comida para perros?

Aunque todos los tocoferoles son formas de vitamina E, cada tipo tiene una función principal diferente. El alfa-tocoferol se utiliza principalmente para la fortificación nutricional en alimentos para perros, mientras que el gamma-tocoferol y el delta-tocoferol se utilizan principalmente como antioxidantes y conservantes. Por lo tanto, las formulaciones de alimentos para perros generalmente utilizan tocoferoles mixtos para maximizar la conservación del alimento durante su vida útil, a la vez que satisfacen las necesidades de vitamina E del perro.

Tocoferoles vs. conservantes sintéticos

Tradicionalmente, la industria de alimentos para mascotas ha recurrido a conservantes sintéticos como el BHA (butilhidroxianisol), el BHT (butilhidroxitolueno) y la etoxiquina. Si bien estos ingredientes son eficaces y económicos, ya no satisfacen la creciente demanda de los dueños de mascotas que prefieren ingredientes naturales. En cambio, el tocoferol ofrece varias ventajas:

1. Derivado naturalmente de aceites vegetales.
2. Etiqueta limpia y amigable para el consumidor
3. Ampliamente aceptado por marcas premium y holísticas.
4. Aprobado para su uso en aplicaciones de alimentos para mascotas.

Al mismo tiempo, los tocoferoles suelen utilizarse en combinación con otros antioxidantes naturales como el extracto de romero en las formulaciones de alimentos para perros.

¿Son seguros los tocoferoles para el consumo canino a largo plazo?

Sí. De hecho, el tocoferol no solo es seguro, sino también beneficioso. Está aprobado por organismos reguladores y reconocido por la AAFCO como ingrediente aceptable en alimentos para mascotas. Los perros pueden metabolizar los tocoferoles de forma natural, por lo que su uso dentro del rango de dosis especificado en los alimentos comerciales para mascotas no causa acumulación tóxica.

¿Cómo identificar los tocoferoles en la etiqueta de ingredientes de un alimento para perros?

Al revisar las etiquetas de los envases de comida para perros, generalmente encontrará tocoferoles al final de la lista de ingredientes, ya que se utilizan en cantidades muy pequeñas. La siguiente frase generalmente indica que el fabricante ha añadido tocoferoles como conservante natural: “Tocoferoles mixtos (fuente de vitamina E)”, “Tocoferoles mixtos naturales”, “Conservado con tocoferoles mixtos”.

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Referencia

https://www.aafco.org/consumers/understanding-pet-food/ingredient-standards/
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/3542757/