Luteína y zeaxantina: carotenoides naturales para la alimentación animal

Hoy en día, la industria de la nutrición animal tiene una creciente demanda de ingredientes funcionales de origen natural. La luteína y la zeaxantina han adquirido una importancia creciente en las formulaciones de alimentos. Estos dos carotenoides se extraen típicamente de Tagetes erecta y poseen un importante valor nutricional y comercial en la avicultura, el alimento para mascotas y la acuicultura.

En esta publicación de blog, detallaremos las fuentes de luteína y zeaxantina, sus aplicaciones en los alimentos y consideraciones de compra.

¿Qué son la luteína y la zeaxantina?

La luteína y la zeaxantina son carotenoides xantófilos presentes de forma natural en las plantas, especialmente en las flores de caléndula. A diferencia del betacaroteno, el cuerpo no los puede convertir en vitamina A, pero desempeñan funciones cruciales como antioxidantes y pigmentos. En nutrición animal, los formuladores de alimentos los utilizan ampliamente para favorecer la salud ocular y mejorar la coloración natural de los huevos, la piel, las plumas y los peces.

Dado que los animales no pueden sintetizar estos compuestos por sí mismos y deben obtenerlos a través de los alimentos, es esencial agregar luteína y zeaxantina a las formulaciones de alimentos.

¿Por qué las caléndulas son la fuente preferida de estos carotenoides?

Si bien las verduras de hoja verde como la col rizada o la espinaca también contienen luteína y zeaxantina, las caléndulas (Tagetes erecta) tienen un alto contenido de luteína, que generalmente representa el 70% o más de su contenido total de carotenoides.

Este alto contenido natural hace que el extracto de caléndula sea más rentable y sostenible en la producción de alimentos para animales a gran escala. Además, la luteína derivada de la caléndula suele presentarse en forma de ésteres de luteína, y esta estructura molecular proporciona una gran estabilidad durante la producción de alimentos, lo que ayuda a retener los nutrientes incluso bajo las altas temperaturas y presiones de la granulación.

¿Qué efectos ofrecen la luteína y la zeaxantina en las aves de corral?

En la producción avícola, los formuladores de alimentos utilizan ampliamente luteína y zeaxantina para favorecer el rendimiento y mejorar la calidad visual.

Estos carotenoides pueden mejorar la pigmentación de la yema de huevo y realzar el color de la piel y los canones de los pollos de engorde. Además de su efecto estético, la luteína y la zeaxantina refuerzan el sistema inmunitario al reducir la inflamación y proteger las membranas celulares del daño oxidativo. Al fortalecer las defensas naturales del ave, estos pigmentos contribuyen a un mejor crecimiento y una menor mortalidad, creando una parvada más resiliente.

¿Cómo mejorar el color de la yema de huevo de forma natural?

Uno de los indicadores más inmediatos de la calidad del huevo para el consumidor es el color de la yema. Una yema de color naranja dorado intenso suele percibirse como un huevo sano y fresco de granja. Dado que las gallinas no pueden sintetizar estos pigmentos por sí mismas, su dieta debe proporcionarlos.

Al añadir luteína de extracto de caléndula al alimento de las gallinas ponedoras, esta se absorbe en el intestino y se deposita directamente en la yema en desarrollo. Los formuladores pueden controlar con precisión el color final de la yema ajustando la proporción de luteína y zeaxantina, ofreciendo así una alternativa completamente natural a los pigmentos sintéticos.

Luteína y zeaxantina en alimentos para mascotas

En nutrición para mascotas, las marcas premium de alimentos para perros y gatos utilizan cada vez más la luteína y la zeaxantina como nutrientes funcionales, en lugar de simplemente pigmentos. Para perros y gatos, los formuladores valoran mucho la luteína y la zeaxantina por sus propiedades antioxidantes. Ayudan a proteger a las mascotas del daño celular, previniendo así enfermedades crónicas como la artritis y el deterioro cognitivo. Además, se cree que protegen la barrera lipídica de la piel de las mascotas del daño UV, lo que resulta en un pelaje más brillante y una piel más sana.

¿Cómo favorecen la luteína y la zeaxantina la salud ocular de los animales?

Al igual que en los humanos, la luteína y la zeaxantina son los únicos dos carotenoides que se acumulan en la mácula del ojo animal. Se cree que filtran la luz azul de alta energía que puede dañar la retina. En el caso de mascotas mayores y ganado de alto valor, la suplementación con luteína y zeaxantina puede retrasar la progresión de las cataratas y prevenir la degeneración macular relacionada con la edad. Esto es especialmente importante para animales de trabajo o razas propensas a problemas de visión.

¿Cuál es su papel en las dietas de la acuicultura?

En la acuicultura, la apariencia es fundamental. Peces como el salmón, la trucha e incluso los peces dorados ornamentales dependen de los carotenoides dietéticos para desarrollar sus característicos colores. La luteína y la zeaxantina se añaden al alimento para peces para realzar los tonos amarillos y anaranjados de la piel y la carne. Además, estudios demuestran que los alevines alimentados con dietas ricas en carotenoides presentan mayores tasas de supervivencia y mayor resistencia a los entornos acuícolas, lo que hace que estos carotenoides sean valiosos tanto económica como prácticamente.

¿Qué deben tener en cuenta los formuladores de alimentos al utilizarlos?

Para obtener resultados óptimos, los formuladores deben considerar varios factores técnicos:

• Saponificación : La luteína libre (saponificada) generalmente es más biodisponible para las aves de corral que la forma éster.
• Interferencias de la matriz : Los niveles altos de ciertos minerales o grasas en la dieta pueden afectar la absorción de estos pigmentos.
• Temperatura de procesamiento : Los carotenoides son sensibles al calor. Los formuladores deben elegir microesferas o aceites estabilizados que resistan los procesos de acondicionamiento con vapor y extrusión de las plantas de piensos.
• Color objetivo : La proporción de luteína y zeaxantina debe estar equilibrada con precisión.
• Cumplimiento normativo : garantizar la conformidad con las regulaciones locales sobre aditivos alimentarios.

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Referencia
https://www.mdpi.com/2076-2615/15/13/1869
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4651639/
https://www.researchgate.net/publication/271886561_Mejora del color de la yema en la yema de huevo cruda y hervida con luteína de harina de flor de caléndula y extracto de flor de caléndula
https://www.e-fas.org/archive/view_article?pid=fas-27-9-622
https://www.mdpi.com/2304-8158/7/2/20